POP3 vs. IMAP
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Vergleich der eMail-Protokolle POP3 und IMAP

 

Laut RFC 1733 lassen sich die Verfahren zum Empfang von elektronischer Mail (eMail) in drei Kategorien einordnen:
- Offlineverfahren (z.B. POP)
- Onlineverfahren (z.B. IMAP)
- Disconnected-Verfahren (eine Mischung der beiden ersten Verfahren) 

Bei der Offline-Variante prüft der Client regelmäßig beim Server, ob neue eMail vorhanden ist. Gibt es neue Nachrichten, werden diese zum Client kopiert und in der Regel auf dem Server gelöscht. Die weitere Verarbeitung geschieht allein auf Client-Seite. Typischer Vertreter der Offline-Variante ist das verbreitete POP-Verfahren.

Beim Online-Verfahren bleibt die eMail in der Regel auf dem Server und wird dort vom Mail-Client online bearbeitet. Dieses Verfahren wird zum Beispiel bei IMAP genutzt.

Das Disconnected-Verfahren ist eine Mischung der beiden anderen Verfahren. Der Mail-Client kopiert eine Auswahl der Nachrichten vom Server zum Client, dort werden die eMails bearbeitet und bei der nächsten Verbindung mit den Originalen auf dem Server synchronisiert.

Obwohl original ein typisches Online-Protokoll, kann IMAP auch die anderen Verfahren abzubilden. Typischerweise ist eine Kombination aus Online und Disconnected-Verbindung sinnvoll, wenn man mit dem Notebook unterwegs, aber auch online arbeiten möchte.

Funktion

 POP(3) IMAP
Unterstützung für den Offline-Modus
X
X
Unterstützung für den Online-Modus
 
X
Unterstützung für den Disconnected-Modus
 
X
Mails laufen beim SMTP-Server auf
X
X
Empfang von Nachrichten ohne SMTP-Gateway möglich, Versand nur über SMTP-Gateway möglich
X
X
Zugang zu unterschiedlichen Mailboxen möglich
X
Erlaubt Zugang zu anderen Daten, wie beispielsweise News
X
Hohe Performance bei Verbindungen über Leitungen mit niedriger Bandbreite (Modems)
X
Message-Status-Flags lassen sich bearbeiten
X
Neue Nachrichten sind mit unterschiedlichen Clients überall im Netz zugänglich
X
X
Offene Protokolle; Spezifiziert in RFCs
X
X
Zusatzprotokoll für die Verwaltung von Benutzereinstellungen verfügbar (Internet Message Support Protocol, IMSP)
 
X
 

Wer sollte welches Verfahren nutzen?

Arbeitet man immer nur auf einem Rechner, kann man das einfachere POP3-Verfahren nutzen.

IMAP bietet mehr Funktionalität beim Zugriff von unterschiedlichen Orten (unterwegs und zu Hause) und Rechnern (Notebook und PC parallel) aus. Langsame Leitungen und großes Mailvolumen kann hiermit ebenfalls besser gehandelt werden, da bereits auf dem Server Suchalgorithmen ausgeführt werden können und ein selektiver Mailtransfer möglich ist. Außerdem ist der gemeinsame Zugriff auf eine Mailbox z.B. für Abteilungen oder die Familieninbox möglich.

Arbeitet man mit unterschiedlichen Endgeräten (z.B. unterwegs mit Palm und zu Hause mit PC) so können ohne Problem unterschiedliche eMail-Cleints für die gleiche Inbox genutzt werden. Durch die Möglichkeit des selektiven eMail-Downloads können auch mit einem eher leistungsschwachen Endgerät wie dem Palm umfangreiche Inboxen bearbeitet werden.